Usted no está solo/a, ni siquiera cuando culmina el tratamiento
Si usted es un/a sobreviviente del cáncer, es muy probable que el momento en el que se le diagnosticó quede grabado por siempre en su memoria. Marcó el comienzo de un viaje que ha transformado su vida de muchas formas. Aunque sin duda ha tenido que luchar mucho, probablemente también ha salido de esa situación más fuerte y con una mayor determinación.
Cada experiencia de cáncer es única, dice la Dra. Carole Moretz, psicóloga en el John and Dorothy Morgan Cancer Center del Lehigh Valley Hospital. “Al principio uno se concentra sólo en superar el tratamiento”, explica. “Luego uno comienza a analizar el sentido de su experiencia y lo que hará de aquí en más. A veces, la gente espera que la vida vuelva a ser como era antes del cáncer, pero generalmente eso es imposible”.
Los sobrevivientes del cáncer hablan de una percepción renovada de las alegrías, grandes y pequeñas, de cada día. Muchos también encuentran gran satisfacción en tratar de ayudar a otros pacientes con cáncer. Ahora que los sobrevivientes ascienden a 10 millones en todo el país, los médicos planifican tratamientos teniendo en cuenta la sobrevida a largo plazo.
“En algunos de los tipos de cáncer más tratables, ya no alcanza con sobrevivir”, explica el Dr. Suresh Nair, oncólogo (especialista en cáncer) del Lehigh Valley Hospital and Health Network. “Queremos que nuestros pacientes sobrevivan con la mejor calidad de vida durante los meses y años posteriores”.
Al igual que con otras clases de eventos traumáticos, los sobrevivientes del cáncer pueden experimentar problemas físicos, sociales, espirituales y emocionales en el corto y largo plazo. Es posible que sientan que de pronto se encuentran solos al tener que enfrentar los cambios en sus vidas.
“Es un poco como el embarazo”, dice Moretz. “Mientras está embarazada, se le realizan controles frecuentes y hay mucha gente preocupada por usted y por ayudarla. Luego, de repente, se encuentra sola con esta nueva vida que es a la vez emocionante y aterradora. Puede que los pacientes con cáncer se sientan tan asustados luego de su última visita al médico como cuando escucharon la palabra ‘cáncer’ por primera vez.
El temor aumenta debido al miedo casi universal de que el monstruo regrese”, explica Moretz. Los sobrevivientes se preocupan por cada dolor, cada cambio. Además, es posible que experimenten problemas financieros, pérdida, pena y dudas espirituales. Los problemas físicos pueden incluir dolores persistentes, fatiga, cambios en las funciones corporales, y posiblemente problemas en el corazón, los pulmones o los riñones.
Sin embargo, hay formas de enfrentar estos cambios. Moretz y Nair ofrecen las siguientes sugerencias para reconstruir la vida después del cáncer:
Concéntrese profundamente en su vida tal como es ahora , no como era antes, y en el trabajo que aún queda por hacer.
Si tiene problemas de salud residuales, no piense que “sólo tiene que soportarlos”. Usted tiene derecho a que se traten esos problemas; hable con su médico.
Analice cómo ha superado momentos difíciles en el pasado. ¿Qué herramientas utilizó? ¿Dónde encontró apoyo (por ejemplo, un programa de ayuda en 12 pasos o una comunidad religiosa)?
Reconozca que está bien no sentirse bien y sentir temor.
No ignore las pruebas y las consultas de seguimiento.
Sea proactivo/a acerca de su salud: cuídese, coma bien, haga ejercicio y sométase a controles y análisis regulares.
Use recursos como la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society – www.cancer.org) y la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology – www.peoplelivingwithcancer.org).
Acepte el apoyo de sus familiares y amigos, de consejeros espirituales y de otros sobrevivientes.
Reconozca que todo se volverá más fácil con el tiempo.
Siéntase animado/a por otros (Lance Armstrong, por ejemplo) que se han superado a través de las crisis.
No se rinda. Aun si su peor temor se materializa y el cáncer regresa, reconozca que tiene todas las probabilidades de sobrevivir nuevamente. “Nadie sabe con certeza quién sobrevivirá”, dice Moretz, que ha luchado contra un cáncer avanzado. “Aunque las estadísticas no lo favorezca, puede sobrevivir. Yo soy una prueba viviente de eso”.
