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El desempeñar el oficio de marinero no ha supuesto siempre que tal profesional supiera nadar.
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Es más, en siglos anteriores era bastante común que los hombres de mar supiesen apenas mantenerse a flote, pues el saber nadar no era una condición exigida para el enrolamiento.
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Si un marinero caía al mar, sus compañeros intentaban izarlo a bordo lo más rápido posible para evitar el ahogamiento y, para ello lo hacian de donde buenamente podían, no siendo nada raro que se hicieran por los cabellos.
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Así que, cuando en 1809 se dictó una orden por la que los marineros estaban obligados a cortarse el pelo, en aras de la uniformidad o la higiene.
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Se alzaron voces de protesta contra tal medida, esgrimiento el razonamiento de que el pelo largo era útil pues eran muchos los marineros que habían salvado la vida al jalarlo sus compañeros por los pelos.
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Una de estas quejas está recogida en una carta conservada en los archivos de la Marina, y que los artilleros de Marina Manuel Calderón y Manuel Morales dirigieron al rey José I:
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“Que siendo todo su estar en la mar embarcados y a cada instante vense en el eminente riesgo de poderse ahogar; y no teniendo el pelo por dónde comúnmente se favorecen asiéndose de él;… …Pues no es costumbre a los Marineros por la expuesta causa se les haya nunca cortado el pelo; y que les pueda servir de engancho o agarradero en caso de peligrar en su destino enla mar…”
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Una Real Orden expedida en el mismo año derogó la medida de la obligatoriedad de cortarse el pelo.
